Viajar a Nara: qué ver y hacer

Dentro de Japón, la región de Kansai es uno de los grandes referentes culturales y turísticos del país, y en ella encontramos Nara, una de sus ciudades más populares.. Los templos, santuarios y naturaleza son prácticamente inseparables y conserva un patrimonio excepcionalmente antiguo relacionados con los primeros siglos del budismo japonés, además de varios monumentos históricos que han sido declarados Patrimonio Mundial por la Unesco. Sería un error pasar por alto esta ciudad, y en esta guía de Nara pretendemos ayudarte a que la recorras sin problemas, a mostrarte todo lo que puedes ver y hacer y a que te entren ganas de conocerla.

Por qué visitar Nara

Cuando se piensa en visitar Nara, una de las principales razones es para vivir la experiencia de poder ver, e incluso alimentar, a los más de los mil ciervos sika que viven libremente alrededor del Parque de Nara y de los templos más importantes. Y es cierto que verlos cruzar caminos, descansar junto a templos y acercarse a recibir las galletas shika senbei es una imagen prácticamente inseparable de Nara, aunque la ciudad tiene muchos más motivos por los que merece tu visita.

Razones para explorarla:

• Nara tiene una personalidad muy distinta dentro de Japón, de hecho, fue la primera capital permanente del país y conserva una combinación muy particular de patrimonio, naturaleza y espiritualidad.
• Posee una gastronomía propia con ciertas especialidades locales.
• Lo que más nos gusta de Nara es poder recorrerla a pie sin necesidad de recorrer largas distancias. Después de visitar grandes metrópolis como Tokio u Osaka, poder conocer algunos de los lugares más importantes de la historia japonesa dentro de un entorno mucho más compacto, verde y pausado, permite recargar pilas al mismo tiempo que se continúa con el viaje, es por ello buena idea poder incorporarla en el itinerario de un primer viaje a Japón, pues es muy fácil incluirla como una excursión desde Osaka o desde Kioto.

Qué ver y hacer en Nara

Ya hemos comentado que Nara es una ciudad en la que sus atractivos turísticos son fáciles de visitar por su cercanía unos con otros. Si bien esto es cierto, hay dos núcleos perfectamente diferenciados, por lo que, si tu intención es hacer una excursión de un día desde Osaka o Kioto, lo normal será que tengas que elegir uno de ellos.

Para organizar qué ver en Nara, vemos práctico dividirla en la zona este, que es donde se concentra la mayoría de lugares que suelen visitarse en una primera visita, y en la zona oeste, que es la que alberga más sitios relacionados con haber sido antigua capital.

Nara este: la zona imprescindible

Parque de Nara

El Parque de Nara o “Nara Koen” es el gran centro turístico de Nara y uno de los lugares más singulares de Japón. Se extiende por la zona oriental de la ciudad, a los pies del Monte Wakakusa, y funciona como nexo entre algunos de sus monumentos más importantes como el Todaiji, Kasuga Taisha y Kofukuji.

Aquí encontraremos deambulando libremente a los más del millar de ciervos sika, que son la gran seña de identidad del parque. Su importancia va mucho más allá de ser un reclamo turístico pues, según la tradición sintoísta, son considerados mensajeros de los kami. En el parque encontrarás decenas de puestos que venden shika senbei, unas galletas elaboradas específicas para ellos. Con suerte, podrás recibir alguna inclinación de cabeza por parte de los ciervos para conseguirlas, eso sí, pueden volverse bastantes insistentes y crear sensación de agobio, llegando incluso a morder.

El Parque de Nara es el nexo de conexión para poder desplazarte por él y acceder a lugares que se encuentran en el mismo parque o inmediatamente alrededor de él.

Todaiji, el “Gran Templo del Este”

Caminando a través del Parque de Nara, hacia el sector más septentrional, nos encontraremos con uno de los templos budistas más importantes de Japón, nos referimos al Todaiji, que forma parte de los Monumentos históricos de la antigua Nara, declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Hogar del Daibutsu de Nara, una gigantesca estatua de bronce de unos 15 metros situado en el Salón del Gran Buda o Daibutsuden. No es raro encontrar una fila de personas que intentan atravesar un orificio situado en la base de uno de los pilares de Daibutsuden que, se dice, tiene el mismo tamaño que una de las fosas nasales del Gran Buda y que, conseguir dicha proeza trae buena fortuna o iluminación en la próxima vida.

Todaiji es un complejo bastante extenso, por lo que, si disponéis de algo de tiempo, bueno será emplearlo en conocer algunos de sus edificios repartidos por la ladera. Entre los más interesantes se encuentra el Nigatsudo, gran terraza desde la que se contempla Nara; Sangatsudo, con sus esculturas budistas, o el Shosoin, antiguo almacén de tesoros.

Kasuga Taisha

En el extremo oriental del área del Parque de Nara, al pie del bosque Kasugayama, se encuentra uno de los santuarios sintoístas más emblemáticos de la ciudad y, por tanto, de obligada visita.

Lo que más llama la atención de Kasuga Taisha son sus miles de linternas de piedra y bronce, donadas a lo largo de los siglos por fieles. El camino de acceso atraviesa el bosque entre largas hileras de linternas de piedra, muchas cubiertas de musgo. Al llegar al recinto principal es cuando aparecen las numerosas linternas de bronce suspendidas de los edificios, creando una de las imágenes más reconocibles de Nara.

Junto al santuario se encuentra, además, el Manyo Botanical Garden, conocido especialmente por sus glicinias (fuji), una planta con una fuerte relación simbólica con los Fujiwara.

Detrás del santuario comienza el bosque de Kasugayama, un bosque considerado sagrado y protegido durante siglos. Para aquellos que disfruten del senderismo, puede ser realmente interesante.

Kofukuji

En el extremo occidental del área del Parque de Nara, prácticamente entre el centro urbano y el parque, nos encontraremos con el Kofukuji, otro de los templos budistas más significativos de Nara y una excelente puerta de entrada al parque de Nara, puesto que es uno de los primeros monumentos con lo que te encontrarás si vas caminando desde Kintetsu Nara hacia el parque.

Estrechamente vinculado al clan Fujiwara, permite comprender la enorme influencia política y poderosa de esta familia aristocrática.

Uno de los puntos más destacados del complejo es su pagoda de cinco pisos llamada Gojū-no-tō; con una altura aproximada de 50 metros, es uno de los elementos visuales más representativos del paisaje de Nara. Aunque habrá que esperar hasta la primavera de 2031 para contemplarla sin andamios debido a sus extensos trabajos de restauración, su icónica silueta siempre ha quedado inmortalizada desde la orilla sur del estanque Sarusawa (Sarusawa-ike). Este estanque artificial histórico, rodeado de sauces llorones y ubicado justo a los pies del templo, ofrece uno de los paseos más fotogénicos y relajantes de la zona, actuando como un espejo de agua tradicional antes de adentrarse de lleno en el parque.

Museo Nacional de Nara o Nara Kokuritsu Hakubutsukan

A unos 10 minutos de Kofukuji hay un edificio de estilo occidental que contrasta con los templos tradicionales que lo rodean, es el Museo Nacional de Nara, uno de los principales museos de Japón dedicados al arte budista. Puede ser bastante enriquecedor para comprender mejor las esculturas, pinturas, objetos rituales y tradiciones religiosas que podemos observar en los templos de Nara.

Merece la pena su visita si vas a estar más de un día en Nara o si tienes especial interés en la cultura japonesa. De lo contrario, me centraría más en los templos que hemos comentado.

Monte Wakakusa

Detrás del Parque de Nara se levanta la montaña Wakakusa, que está cubierta de hierba. Se puede subir para disfrutar de una de las mejores panorámicas de Nara. No hace falta recorrerla entera, puesto que tiene distintos niveles o miradores durante el ascenso.

Anualmente se lleva a cabo en él una espectacular quema ceremonial de la ladera, es el famoso Wakakusa Yamayaki.

Centro histórico y sus calles comerciales

Entre las estaciones de JR Nara y Kintetsu, se encuentra el centro histórico de la ciudad. Actúa de transición entre las estaciones, Naramachi y el Parque de Nara.

La calle Sanjō-dōri se extiende desde la estación JR Nara hacia el este y es la arteria principal y más transitada para llegar caminando hasta el Parque de Nara. Justo en el barrio de Aburasakachō, muy cerca de la intersección donde comienza a fluir este trayecto comercial hacia Naramachi, se encuentra el templo Saihō-ji (Jōdōshū Nantosobosho). Este rincón histórico destaca en otoño por la espectacular alfombra de hojas amarillas que deja su gran árbol de ginkgo sobre las escaleras de acceso.

Continuando por este eje peatonal, la zona cobra vida con una amplia oferta de comercios, restaurantes y galerías tradicionales que conectan con puntos clave como el estanque Sarusawa y la célebre estatua del monje Gyōki frente a la estación de Kintetsu.

Barrio Naramachi

Naramachi es el antiguo barrio de comerciantes de Nara ideal para descubrir una faceta diferente a los grandes templos y ciervos. Situado al suroeste del Parque de Nara, resulta muy sencillo combinarlo con los principales atractivos de Nara este, aunque realmente se encuentre al sur de la ciudad.

El monumento histórico más importante de Naramachi es Gangoji, templo budista del que podríamos decir que Naramachi surgió debido a la fragmentación del imponente recinto que Gangoji ocupaba antiguamente y, sobre esos terrenos, surgieron las calles y viviendas que acabarían por convertirse en este importante barrio comercial y artesanal.

Otra de las razones principales para visitar Naramachi son sus machiya, casas tradicionales urbanas de comerciantes japoneses. Algunas se han conservado como viviendas históricas (hay varias que están abiertas al público) y otras se han transformado en cafeterías, tiendas, pequeños museos, galerías y restaurantes.

Es el lugar perfecto para terminar el día en Nara, pasar de visitar los grandes templos y espacios naturales y acabar conociendo la vida cotidiana de la antigua ciudad.

Otras visitas interesantes que pueden enriquecer mucho la visita si se dispone de tiempo:

• Isuien Garden: elegante jardín que utiliza la técnica del “shakkei” o paisaje prestado, incorporando visualmente al Todaiji y las montañas del este. Está entre Kofukuji y Todaiji y puede ser un agradable respiro de las multitudes.
• Yoshikien Garden: situado junto a Isuien, es más pequeño y discreto, con zonas de jardín de musgo, estanque y casas de té.
• Ukimido y estanque Sagi-ike: pequeño pabellón de madera sobre el agua, al sur del Parque de Nara. Te la encuentras si vas de camino de Naramachi o Kasuga Taisha.
• Shin-Yakushiji: antiguo y pequeño templo situado al sur de Kasuga Taisha y es famoso por su conjunto de esculturas de los Doce Generales Celestiales.
• Himuro-jinja: pequeño santuario cerca del Museo Nacional. Una visita recomendable sobre todo cuando sus cerezos están en flor.
• Koshin-do: pequeño templo de Naramachi conocido por los “migawari-zaru”, los amuletos rojos con forma de mono que se ven colgados en las fachadas del barrio.

Nara oeste: los grandes templos de la antigua capital

Antes de enumerar los atractivos turísticos de esta zona de la ciudad, conviene aclarar que aquí los monumentos están más dispersos, hay muchos menos visitantes y nos encontramos ante un paisaje más residencial. Es por ello que solo recomendamos visitar esta zona si no es tu primera visita o si vas a dedicarle a Nara al menos 2 días. Dentro de Nara Oeste, vamos a diferenciar tres áreas: Nishinokyo, Palacio Heijo y Saidaiji.

Nishinokyo

Es el área donde se encuentran dos importantes visitas de la zona. Nos estamos refiriendo a Yakushiji y Toshodaiji. Lo ideal para acercarse hasta aquí, sería ir hasta la estación Nishinokyo.

• Yakushiji: importante templo budista de Nara que forma parte de los Monumentos históricos de la antigua Nara, inscritos como Patrimonio Mundial por la UNESCO.

La imagen más característica de Yakushiji es la formada por sus dos pagodas situadas simétricamente a ambos lados del recinto, siendo Toto, la Pagoda Este, especialmente importante pues es uno de los pocos edificios originales de aquella época, sobreviviendo a numerosos incendios y destrucciones sufridos por el templo.

El recinto tiene otros muchos edificios que merecen tu atención como pueda ser el Salón Dorado con su célebre Tríada de Yakushi o el Daikodo o Salón de Conferencias.

• Toshodaiji: el otro importante templo budista de Nara y que, junto a Yakushiji, constituye la principal visita a esta zona de Nara y que también forma parte de los Monumentos históricos de la antigua Nara y Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Destaca por conservar ejemplos de arquitectura del período Nara (710-794) y por su relación con Ganjin, uno de los monjes más influyentes en la historia del budismo japonés. De hecho, el recinto conserva una estatua de este célebre budista en el edificio Miei-don que solo se expone al público alrededor del 6 de junio, aniversario de la muerte del monje, aunque sí es posible visitar una réplica durante todo el año, y también es aquí donde hallaremos su tumba, algo apartada de los edificios principales.

Su edificio más importante es el Salón Dorado, que es por sí solo razón suficiente para visitar este templo.

Palacio Heijo

El Palacio Heijo fue el centro político y administrativo de Japón cuando Nara (llamada por aquel entonces Heijo-kyo) fue la capital imperial. Hoy sus restos forman un enorme parque arqueológico y su visita puede ser de gran interés para quienes quieran comprender cómo era la ciudad durante el período Nara.

Este yacimiento se encuentra al norte de los templos de Nishinokyo, entre el centro de la ciudad y el área de Saidai-ji. Un detalle peculiar es que la línea ferroviaria Kintetsu atraviesa el antiguo recinto del palacio, por lo que se genera un contraste entre trenes modernos que circulan por un paisaje arqueológico del siglo VIII.

Uno de los elementos más espectaculares que podemos ver en la actualidad es la Puerta Suzaku (Suzaku-mon), una reconstrucción moderna basada en la investigación de fuentes históricas y arqueológicas. También podemos ver la reconstrucción del Primer Daigokuden, uno de los edificios ceremoniales más importantes del palacio.

Recomendamos visitar primero un centro de interpretación y después recorrer el yacimiento, ya que es muy difícil entender el paisaje sin disponer de conocimientos básicos, porque gran parte de los edificios originales ya no existen.

Saidaiji

Saidaiji significa, literalmente, “Gran Templo Occidental”, en contraposición con el Todaiji, el “Gran Templo Oriental”. Ambos ocuparon posiciones simbólicas a cada lado de la antigua capital, aunque Saidaiji es actualmente mucho menos monumental y conocido que Todaiji.

Se encuentra muy cerca de la estación Yamato-Saidaiji, uno de los principales nudos ferroviarios de la línea Kintetsu en Nara.

En su época de esplendor, el complejo era muchísimo mayor, con numerosos edificios y pagodas. Pero incendios, conflictos y el progresivo declive de Nara tras dejar de ser la capital provocaron la desaparición de gran parte del conjunto.

Actualmente conserva varios edificios religiosos y obras de arte, aunque su mayor atractivo reside más en su historia y en su tranquilo ambiente.

Escapadas y excursiones desde Nara

Aunque normalmente Nara se presenta como una excursión de un día desde Osaka o Kioto, es cierto que puede ser también una buena base en tu viaje a Japón, para explorar otros lugares que te permitan ahondar y descubrir otros rincones del país con una esencia más histórica o rural. Quizás no en un primer viaje a Japón, pero sí para sucesivos itinerarios dentro de Nipón.

Todas las que vamos a comentar se encuentran a máximo 45 minutos desde el centro de Nara y a las que se puede llegar fácilmente a través de JR Nara o la línea Kintetsu Nara.

Ikaruga y su templo Horyuji

A tan sólo 30-40 minutos desde Nara, esta escapada es perfecta si se quiere profundizar en la historia de Nara. Se le puede dedicar desde medio día, si te centras en el templo budista Horyuji y en dar un paseo por Ikaruga, o todo el día si quieres visitar otros templos de la zona.

Ikaruga es una pequeña localidad al suroeste de Nara, dentro de la misma prefectura. Esta zona estuvo estrechamente relacionada con el príncipe Shotoku, figura fundamental que se asocia con el impulso del budismo y con importantes transformaciones políticas y culturales.

Con un carácter mucho más tranquilo que Nara, sus templos, antiguos caminos, pequeños barrios residenciales y campos es el contrapunto al ambiente mucho más turístico del Parque de Nara.

El complejo budista Horyuji o “Templo de la Ley Floreciente”, tiene una historia estrechamente vinculada al príncipe Shotoku. La principal razón para visitarlo es que conserva algunas de las estructuras de madera más antiguas del mundo fechadas entre finales del siglo VII y principios del VIII. Fue el primer sitio de Japón incorporado a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La parte quizás más importante y espectacular de Horyuji su Salón Dorado o Kondo, que alberga la Tríada de Shaka, esta escultura permite apreciar la influencia de China en los primeros momentos del budismo japonés.

La magnífica pagoda de cinco pisos, la Goju-no-to, es de vital importancia y una de las imágenes más emblemáticas del templo, de gran valor por su magnífica conservación pese a ser de los elementos más antiguos del recinto.

Muy cerca de Horyuji se encuentra un pequeño convento budista que merece la pena visitar, nos referimos a Chuguji.

Si se dispone de tiempo, más al norte de Horyuji, en la zona rural, hay otros templos que pueden resultarte interesantes de conocer: Horinji y Hokiji, aunque no son prioritarios.

Asuka

Para llegar a Asuka desde Nara, tendrás que dedicarle unos 45 minutos al trayecto para llegar al destino. Es ideal hacer esta escapada desde Nara porque esta región fue uno de los centros políticos fundamentales de Japón antes del establecimiento de Nara como capital.

Lo ideal es dedicarle un día entero y, para moverte por aquí, aconsejamos alquilar una bicicleta (se puede hacer cerca de la estación), pues es una forma estupenda de recorrer la zona, especialmente porque los monumentos están dispersos entre campos, arrozales, pequeñas poblaciones y colinas.

No puedes dejar de visitar Asukadera, Ishibutai Kofun, Takamatsuzuka Kofun, además de diferentes restos arqueológicos que podrás encontrarte durante el camino.

Sakurai y Miwa

A unos 35 minutos desde Nara, una escapada a Sakurai, con Miwa, una pequeña localidad perteneciente a la misma, como gran protagonista. Esta excursión te permite profundizar en los orígenes religiosos e históricos de Japón. Frente a los grandes templos monumentales de Nara, aquí predominan las montañas sagradas, santuarios sintoístas y túmulos funerarios.

El principal atractivo de Miwa es el santuario sintoísta Omiwajinja, al cual se puede llegar fácilmente andando desde la estación de Miwa. Lo más llamativo de este santuario es que conserva una forma de culto sintoísta muy antigua en el que, en lugar de tener un honden (edificio principal donde simbólicamente reside la divinidad), es el propio monte Miwa, que se considera sagrado, el que hace dicha función.

No puedes abandonar Miwa sin probar el Miwa somen, unos finísimos fideos de trigo de larga tradición en la región.

Puedes dedicarle media jornada con lo ya comentado, aunque si quieres profundizar más en la zona, hay otros muchos templos pequeños con mucho encanto además de numeroso kofun, grandes túmulos funerarios para miembros de las élites del Japón antiguo

Tours recomendados

Si te apetece hacer algún tour, en el que te vayan contando curiosidades y anécdotas para comprender mejor el trasfondo de lo que estés visitando, tenemos una recomendación que, además de ser en español, es gratuita.

Nos referimos al Free tour por Nara de Civitatis: de 2 horas y media de duración en la que se hará un viaje al pasado para descubrir el Japón ancestral mientras se visitan sitios como Kofukuji, el parque de Nara y el Todaiji.

Cómo llegar a Nara

Nara no tiene aeropuerto ni estación de shinkansen, pero está muy bien comunica con Kioto y Osaka, motivo por el cual Nara suele ser una escapada desde alguna de esas ciudades, lo usual en un primer viaje a Japón. Aunque como estamos demostrando en esta guía, bien merece que le dediques un par de días, sobre todo si quieres hacer alguna de las excursiones que hemos recomendados en esta completa guía de Nara.

Desde Kioto

Hay dos opciones:

• Usando la JR Nara Line, que conecta ambas ciudades. Desde la Estación de Kioto se llega a la Estación JR Nara, trayecto que se realiza en unos 45 minutos. Esta opción es especialmente interesante si ya se dispone de JR Pass activo (JR West).
• Desde la Estación de Kioto hay otras opciones usando la Línea Kintetsu. Dependiendo del servicio, algunos trenes son directos y otros requieren de transbordo en Yamato-Saidaiji.
  • Limited Express: el recorrido lo realiza en unos 35 minutos. Además del billete normal, hay que pagar un suplemento.
  • Express: más económico y lo normal es que se tarde unos 45 minutos.

¿Qué ventajas tiene la Línea Kintetsu frente a la JR Nara? La Estación Kintetsu Nara es ideal para hacer turismo por la ciudad y se encuentra muy cerca de varios atractivos turísticos, como Kofukuji y el Parque de Nara.

Aunque si ya tienes activada la JR Pass, no hay dudas de que hay que amortizarla lo máximo posible.

Desde Osaka

Desde Osaka, dependiendo de qué zonas te pille más cerca, puede ser más práctico usar una u otra:

• Desde Namba: la línea Kintetsu Nara conecta directamente Namba con la Estación Kintetsu Nara. Este recorrido suele realizarse en 40 minutos. Es una opción muy cómoda si te encuentras en Namba, Dotombori o Shinsaibashi porque no necesitas ir primero a Umeda (Osaka)
• Desde Tennoji: ideal para hacer uso de la Línea JR Yamatoji y llegar a la Estación JR Nara. Este trayecto tarda unos 35 minutos y tiene mucho sentido si te encuentras por Tennoji o zonas del sur de Osaka. También será la opción perfecta si tienes la JR Pass.

Desde el aeropuerto de Kansai (KIX)

Si tu intención es ir directamente a Nara desde el aeropuerto de Kansai, lo más cómodo será desplazarte con JR desde el aeropuerto hasta Tennoji y continuar por la Línea Yamatoji hacia Nara.

El viaje completo, dependiendo del tiempo de transbordo entre las distintas líneas ferroviarias, suele requerir de 1 hora y media a 2 horas.

Cómo moverse por Nara

Nara es una ciudad bastante cómoda para recorrer y, si la visitas como escapada desde Osaka o Kioto, los principales atractivos se pueden visitar a pie. El autobús es útil si tienes el tiempo justo y prefieres evitar caminar, y el tren es vital para visitar lugares más alejados del Parque de Nara como Yakushiji, Toshodaiji o el antiguo Palacio Heijo, o para realizar alguna de las excursiones que ya hemos comentado en esta guía.

A pie

Ya sea que bajes en la Estación JR Nara o en la Kintetsu Nara, se pueden enlazar fácilmente andando muchas visitas a monumentos y zonas del este de Nara. La mayoría se encuentran entre sí a unos 15 minutos andando, para aquellas zonas más alejadas, el autobús es muy práctico. La opción más cómoda suele ser combinar ir a pie con el autobús urbano.

En jinrikisha

Para una experiencia totalmente diferente y tradicional, también es muy común recorrer la zona del Parque de Nara y Naramachi en rickshaw (jinrikisha), los carritos tradicionales tirados a pie por un conductor (shafu). Suelen encontrarse en puntos estratégicos como las inmediaciones de la estación Kintetsu Nara, el estanque Sarusawa o la entrada al Parque de Nara.

Además de ser un medio de transporte muy cómodo para descansar las piernas, los conductores hacen las veces de guías locales, compartiendo historias y llevando a los visitantes por rincones fotogénicos y rutas menos transitadas.

Autobús urbano

La ciudad de Nara dispone de una buena red de autobuses, operada principalmente por Nara Kotsu. Ya hemos comentado que es una opción que recomendamos para reducir las caminatas dentro de una larga jornada. Desde la Terminal de Autobuses Nara Park (Nara Park Bus Terminal) podrás tomar un autobús hacia algunos destinos turísticos como puedan ser el Todai-ji o Naramachi.

Gurutto Bus

El Gurutto Bus es un autobús pensado especialmente para turistas, pues conecta los distintos puntos de los lugares de interés de Nara. Muy interesante para desplazarse entre áreas turísticas sin tener que estar continuamente caminando.

Tren

Dentro del centro turístico, no necesitarás utilizar el tren, pero te resultará imprescindible para explorar otras zonas de Nara sin hacer uso de taxis o de disponer de un coche de alquiler.

Nara tiene dos grandes redes:

• Kintetsu Railway: genial para desplazarse hacia el oeste de Nara y para excursiones por la prefectura. Es también la que se encuentra más cerca de los atractivos turísticos.
• JR West: muy útil para destinos situados hacia el sur, como Miwa y Sakurai, además de su conexión con otras ciudades.

IC Cards: ICOCA, Suica, PASMO…

Si tu intención es moverte en tren y autobús, una de las formas más cómodas de pagar el transporte es utilizar una tarjeta IC compatible.

En Kansai, la tarjeta local es ICOCA, aunque existe interoperabilidad con las principales tarjetas IC japonesas, como Suica o PASMO.

Esto te evitará tener que comprar un billete individual cada vez que utilices trenes o autobuses.

Bicicleta

Si vas a estar más de un día en Nara, la bicicleta puede ser una alternativa interesante. Alrededor de las estaciones de tren existen establecimientos de alquiler, incluidas las bicicletas eléctricas. Este medio de transporte te puede ayudar para ir hace el oeste de Nara y visitar sus atractivos turísticos.

Aunque si tu intención es permanecer en los alrededores del Parque de Nara, caminar sigue siendo tu mejor opción.

Taxi

Para llegar a lugares alejados, puede ser una opción a tener en cuenta, y también pueden resultar prácticos para personas con movilidad reducida, familias con hijos o grupos pequeños que puedan dividir el coste. Está claro que con esta opción se aprovecha mejor el tiempo. Todo dependerá de lo que quieras visitar y del tiempo que dispongas.

Coche

Para visitar el foco principal de Nara, es decir, lo que hemos llamado el este de Nara, no recomendamos alquilar un coche. Como has podido ver, hay otras muchas opciones a mejor precio y más prácticas, pues no tendrás que preocuparte por buscar aparcamiento o por el tráfico de la ciudad.

Si te planteas explorar otras zonas rurales o montañosas de la prefectura de Nara, especialmente si el itinerario se aleja de las líneas ferroviarias, entonces sí que es más atractiva esta opción.

Dónde dormir en Nara

La mejor zona para dormir en Nara sería en el este, ya sea en los alrededores de las estaciones de tren, cerca del Parque de Nara o en el barrio de Naramachi. Todo dependerá de tus prioridades.

Es decir, si la ubicación es lo más importante para tener cerca la mayoría de los atractivos turísticos, quizás la zona de la Estación Kintetsu sea la mejor; para una experiencia con más encanto, quizás el barrio de Naramachi sea más acertado pues tendrás la opción de encontrar pequeños alojamientos en antiguas casas japonesas rehabilitadas. Si buscas estar más en contacto con la naturaleza, dormir alrededor del Parque de Nara puede ser una opción muy interesante, aunque esta zona cuente con menos variedad de restaurantes y comercios que en las anteriores. Aunque si es una buena relación calidad/precio lo que andas buscando, sin duda lo encontrarás en los alrededores de la Estación JR Nara.

Para facilitarte la búsqueda, vamos a recomendarte una serie de hoteles que se distribuyan en económicos, precio medio y gama alta y que estén en distintas ubicaciones de Nara. Todos disponen de baño privado.

Alojamientos económicos:

• Bakery Hotel Chateau D’or: su precio se sitúa en unos 50-70€ para dos personas con desayuno incluido. También ofrece habitaciones familiares hasta para cuatro personas. Muy cerca de Naramachi y con todas las comodidades básicas y destaca su limpieza. Importante, tienen lavadoras y secadoras a disposición de los clientes.

• Hotel Smile Nara: desde 30€ en habitación con cama doble, incluye todo lo necesario para que pases una estancia cómoda, incluyendo también lavadoras y secadoras para los huéspedes. Está a dos minutos andando de la estación JR Nara.

Precio medio:

• Onyado Nono Nara Natural Hot Spring: alojamiento a 3 minutos andando de la estación de JR Nara, por un precio en torno a 100€ la noche, podrás disfrutar de baños termanles naturales y todas las comodidades necesarias.

• Hotel Neiraku: muy cerca del parque de Nara nos encontramos con este hotel con amplias habitaciones y bastante equipadas con todo lo necesario. Su precio ronda los 120€ y dispone de habitaciones familiares.

Gama alta:

• Kasuga Hotel: precioso hotel que dispone de onsen y baños al aire libre. Podrás disfrutar de una experiencia tradicional al dormir con futones sobre tatamis en habitaciones muy confortables. El ambiente invita a la relajación. Su cercanía al Parque de Nara lo hace aún más especial. Su precio ronda los 250€. Hay también habitaciones familiares hasta para cuatro personas.

• Tsubakiso: antigua casa tradicional transformada en un maravilloso ryokan, situado en un barrio muy tranquilo a unos 5 min de la estación Kintetsu. Su precio ronda los 250€ y dispone de un jardín encantador. También se puede solicitar el típico desayuno japonés en la habitación por un precio extra, una experiencia muy japonesa.

Dónde comer en Nara

Es cierto que la gastronomía de Nara es menos conocida internacionalmente que la de Osaka o Tokio, pero conserva especialidades muy vinculadas a la antigua capital y a la prefectura de Nara en general. Pasamos a comentaros las mejores zonas para comer que posee la ciudad y algunos platos que debéis probar para vivir aún más la experiencia de conocer Nara.

Barrio de Naramachi

Para comida propiamente de Nara, Naramachi es nuestra primera elección. Como ya comentamos, este antiguo barrio comercial conserva numerosas machiya transformadas en pequeos restaurantes, cafeterías y otras tiendas. Lo que la convierte en una zona especialmente buena para buscar cocina tradicional y establecimientos especializados en productos de la prefectura.

Os animamos a que probéis los kakinoha zushi, quizás la especialidad más emblemática de Nara. Es sushi envuelto individualmente en hojas de caqui, eso sí, hay que retirar la hoja antes de comer el sushi. En Hiraso, una casa tradicional transformada en un establecimiento especializado en kakinoha zushi y que se encuentra cerca de Kofukuji.

También en la zona podréis encontrar Miwa somen, fideos de trigo extremadamente finos y que en verano se sirve frío (tsuyu) y caliente durante los meses fríos (nyumen). Si no vas a ir a la excursión de Miwa, aquí puedes encontrarlos fácilmente.

Nara ocupa un lugar especialmente importante en la historia del sake japonés, pues aquí se elaboraron técnicas históricas que influyeron en el sake moderno. En Naramachi también podrás encontrar sake producido en Nara.

Cerca de una de las entradas principales del barrio de Naramachi se encuentra la galería comercial Mochiidono, en la que se concentran también muchos restaurantes con distintas especialidades.

Y cerca de Mochiidono, en Sanjo-dori, se encuentra el conocido Nakatanidou, famoso por sus demostraciones de la preparación del mochi, más concretamente, del yomogi mochi, que está elaborado con artemisa japonesa y le proporciona su característico color verde.

Estación Kintetsu Nara

En los alrededores de la Estación Kintetsu Nara hay gran variedad de restaurantes donde encontrarás fácilmente ramen, udon, curry y otros establecimientos especializados en productos de Nara. Para una mayor variedad en poco espacio, recomendamos ir directamente a la galería comercial Higashimuki, que junto con Mochiidono (centro comercial dirección Naramachi) forman uno de los principales ejes gastronómicos del centro.

Mejores zonas de compras

Para comprar en Nara, no hace falta alejarse demasiado del centro. El principal eje comercial se extiende desde Kintetsu Nara, atraviesa Higashimuki y Mochiidono y continúa hacia Naramachi.

• Higashimuki Sopping Street: principal galería comercial cubierta de la zona centro y que comienza prácticamente frente a la Estación Kintetsu Nara. Aquí encontrarás tiendas de souvenirs, dulces japoneses y productos relacionados con los ciervos.
• Mochiidono Center Gai: este centro comercial comienza al otro lado de Sanjo-dori y continúa hacia el sur, cerca la entrada al barrio Naramachi. Es ideal para comprar productos locales y para pequeñas tiendas independientes.
• Naramachi: si andas buscando algún recuerdo con una conexión más profunda con Nara, lo podrás encontrar en Naramachi. Para textiles, papel y artesanía de madera es perfecto.
• Parque de Nara y Todaiji: aquí hay numerosas tiendas de recuerdos, sobre todo relacionados, como es lógico, con los ciervos. También hay recuerdos vinculados a templos y santuarios, aunque para estos últimos recomendamos adquirirlos directamente en el propio templo o santuario. Si andas buscando algún souvenir relacionado con ciervos o los grandes monumentos, aquí tendrás donde elegir.

Entre los productos realmente vinculados con Nara, y que se alejen más de los típicos imanes o llaveros, destacaríamos los siguientes:

• Nara uchiwa: abanicos rígidos de Nara y una de las artesanías tradicionales más bonitas de la ciudad. Se caracterizan por sus delicados diseños y una elaboración que requiere de numerosas etapas hasta llegar al resultado final. Además, son ligeros y fáciles de transportar, algo muy a tener en cuenta en una maleta cada vez más llena de compras.
• Pinceles de Nara o Nara fude: pinceles vinculados a la historia de la caligrafía y el budismo. La fabricación de pinceles de Nara se remonta a más de mil años y es uno de los recuerdos con mayor conexión histórica con la ciudad.
• Tinta de Nara o Nara sumi: las barras de tienta pueden ser objetos preciosos, con inscripciones y decoraciones elaboradas y es uno de los souvenirs culturales más propios de Nara.
• Sake: debido a la relación fundamental de Nara con el sake moderno, es posible encontrar en la prefectura numerosas tiendas especializadas en productores locales. Algunas se venden en tamaños pequeños, útil para llevar de recuerdo.
• Akahada yaki: es una cerámica tradicional vinculada con Nara. Si estás interesado en la artesanía japonesa, podrás encontrar tazas de té, pequeños platos, cuencos y otros objetos de menor tamaño.

Viajar con niños a Nara

Nara es un lugar ideal para viajar con niños. La combinación de animales, grandes espacios verdes, templos y actividades culturales en poco espacio, sin tener que realizar grandes desplazamientos, la convierte en una de las mejores ciudades para incluir en tu itinerario por Japón.

Nara da pie a hacer un recorrido más relajado y centrarse en los puntos claves de la ciudad. A continuación, te comentaremos las distintas visitas y experiencias que pueden ser estupendas de realizar con los más peques.

• Conocer los ciervos del Parque de Nara: quizás la experiencia que más recuerden los niños a la vuelta del viaje. Ver cómo viven libremente los ciervos sika les llama mucho la atención. Dependiendo de la edad del menor, compraría o no las galletas shika senbei para alimentarlos, no dejan de ser animales salvajes que pueden empujar, morder o ponerse insistentes cuando detectan comida.
• Visitar el Daibutsen del Todaiji: entre encontrarse con la enorme figura del Gran Buda de Nara y atravesar el agujero que tiene una de sus columnas, la visita les parecerá divertida.
• Parque de Nara: explorarlo, dejar que corran y descansen, hacer un picnic… al mismo tiempo que nos acercamos a los destinos que queremos visitar. Que no sea simplemente el camino que hay que tomar para llegar al destino.
• Kasuga Taisha: esta visita puede convertirse en un juego, el de buscar los faroles del santuario. Además, el camino para llegar atraviesa el bosque con faroles de piedra cubiertos de musgo, mientras que en el santuario están los de bronce. Además, pueden aparecer ciervos durante el camino. Da la sensación de estar en medio de un bosque encantado.
• Explorar Naramachi: ir intercalando probar comida e ir visitando las pequeñas tiendas de este barrio, puede ser todo un acierto, sobre todo si la comida consiste en dulces o helados.
• Ver cómo preparan yomogi mochi: acercarse a Nakatanidou para contemplar el espectáculo que realizan para crear estos mochis. Lo único que la demostración no tiene un horario fijo, puede ser más cuestión de suerte.

Aunque gran parte de Nara es bastante llana y cómoda para recorrerla en familia, la zona del monte Wakakusa presenta algunas cuestas que pueden resultar exigentes para los más pequeños. Conviene llevar calzado cómodo y tomarse el recorrido con calma, pero sin que esto suponga un impedimento para disfrutar de la visita.

Otra cosa a tener en cuenta cuando se viaja con niños es la temperatura. Si vais a visitar Nara, o cualquier parte de Japón, en verano, hay que tener en cuenta que hace mucha calor y humedad, por lo que no prepararía un itinerario lleno de visitas y experiencias, además de ir incorporando muchos descansos en interiores, ya sea tiendas, cafeterías o centros comerciales, para huir del calor a intervalos y beber agua con frecuencia.

Festividades y celebraciones

No podemos olvidar que Nara fue antigua capital de Japón, y eso se nota en que tiene muchos matsuri, ceremonias budistas, rituales sintoístas y celebraciones, algunas relacionadas con el fuego, lo que las hace bastante llamativas. Aquí vamos a resaltar las que consideramos más relevantes.

• Wakakusa Yamayaki: tiene lugar a finales de enero y es una de las más espectaculares. La hierva seca del monte Wakakusayama se incendia de forma controlada. Antes de esta quema se realizan diferentes ceremonias y suele haber también fuegos artificiales.
• Setsubun Mantoro: a principios de febrero se realiza el encendido de los más de 3.000 faroles de piedra y bronce que tiene el Kasuga Taisha, creando una atmósfera completamente diferente a la de una visita normal.
• Shunie y Omizutori: tienen lugar en el Nigatsu-do del Todai-ji del 1 al 14 de marzo y es, probablemente, la ceremonia religiosa más importante de Nara. Consiste en una serie de rituales de arrepentimiento y oración y también se lleva a cabo el transporte de enormes antorchas encendidas hasta Nigatsu-do, que es la parte más espectacular.
• Takigi Noh: ocurre en mayo y se hace en el área de Kofuku-ji y Kasuga Taisha. Es una representación nocturna de teatro musical clásico japonés, en el que se combina danza, cantos y música instrumental realizada al aire libre e iluminada por el fuego de antorchas.
• Nara Tokae: durante las noches de principios de agosto miles de velas iluminan diferentes espacios del Parque de Nara y alrededores.
• Chugen Mantoro: durante el 14 y 15 de agosto vuelve a producirse por segunda vez en el año el encendido de los miles de faroles de Kasuga Taisha.
• Daimonji Okuribi: el 15 de agosto se enciende sobre la montaña una enorme figura de fuego con el carácter japonés “grande”. Está relacionado con las celebraciones de Obon y tiene un carácter conmemorativo por las almas de los fallecidos, especialmente por quienes murieron en la guerra.
• Shika no Tsunokiri: en octubre se da una celebración muy característica de Nara, pues tiene que ver con sus ciervos. Consiste en el tradicional corte de las astas de determinados ciervos macho y tiene lugar, como no puede ser de otra forma, en el Parque de Nara. No les ocasiona daños y se lleva a cabo por razones de seguridad durante la época de celo.
• Kasuga Wakamiya On Matsuri: a mediados de diciembre tiene lugar este matsuri relacionado con el Wakamiya-jinga, que es el santuario auxiliar de Kasuga Taisha. El momento más espectacular de esta festividad es el Owatari-shiki, gran procesión de participantes vestidos con trajes de diferentes períodos de la historia japonesa, a modo de recreación viviente de las distintas épocas del país.

Consejos prácticos

Hay una serie de detalles a tener en cuenta antes de un viaje a Japón, y las encontrarás en una entrada que tenemos dedicada precisamente a la Planificación de un viaje a Japón. En esta guía nos centraremos en ciertos consejos más enfocados en visitar Nara, todos ellos basados en nuestras vivencias, así que son muy subjetivos, pero que creemos pueden ayudarte a mejorar bastante esta experiencia.

• Elige bien la estación ferroviaria: recordemos que, para visitar el centro histórico, Kintetsu Nara suele ser más cómoda por estar a pocos minutos de Kofukuji y del Parque de Nara. Aunque la JR Nara puede ser más conveniente si se tiene la JR Pass activada.
• Llega temprano: tanto el Todaiji como las zonas más populares de Nara reciben muchos excursionistas durante el día, tanto locales como extranjeros. Si entra en tu planificación, puede ser interesante alojarte una noche en Nara para disfrutar del parque a primera hora y al atardecer, cuando todo suele estar mucho más tranquilo.
• Prepárate para caminar bastante: a pesar de que los principales monumentos se encuentran relativamente concentrados, Nara es una ciudad para disfrutarla a pie, así que, casi sin darte cuenta, acabas sumando bastantes kilómetros. Es cómoda de visitar con carritos, aunque en el parque de Nara los senderos son de arena y piedrecitas, pero nosotros no tuvimos problemas, aunque se va más lento que si estuvieran asfaltados, obviamente.
• Utiliza el autobús estratégicamente: yo solo lo utilizaría para los trayectos más largos, los que estén a más de 15 minutos andando, aunque nosotros nunca hemos tenido que hacer uso de ellos. Usa una tarjeta IC como ICOCA para facilitarte los posibles desplazamientos.
• Los ciervos son animales salvajes: esto es algo que hay que interiorizar, porque los ves tan monos y caminando libremente, que te crean una falsa sensación de tranquilidad. Eso es hasta que les das las shika senbei y te rodean y empujan esperando algún bocado. Una vez que termines de darle las galletas, enseña las manos vacías y aléjate tranquilamente. Nunca le des comida distinta a las shika senbei y evita que coman plásticos o papel, por lo que guarda bien mapas, bolsas o envoltorios para que esto no suceda.
• Lleva algo de efectivo: aunque Japón admite cada vez más pagos electrónicos, los pequeños comercios, templos, santuarios o establecimientos tradicionales funcionan mejor en efectivo.
• Comprueba los horarios de templos y museos antes de organizar el día: recuerda que su horario no tiene nada que ver con al que nosotros podamos estar acostumbrados.
• Come antes o después de la hora punta: si no quieres esperar para comer o te interesa un establecimiento en especial, lo mejor es comer antes de las 12 o después de la 14:00.
• Ten en cuenta el clima: para los meses de julio y agosto sería buena idea empezar muy pronto y dejar las horas de más calor para comer, descansar o visitar espacios interiores. En época de lluvias un paraguas compacto se agradece.
• Reserva con antelación en temporada alta: la época del sakura o momiji, así como en los días de celebraciones, la demanda aumenta bastante.
• No dependas completamente del último tren: si visitas Nara como excursión desde Osaka o Kioto, consulta ese mismo día los horarios oficiales de Kintetsu o JR West, especialmente durante las festividades.
• Considera dormir una noche en Nara: aunque la ciudad se puede visitar perfectamente como excursión de un día, quedarse permite conocer otra faceta diferente de Nara, en la que Nara está mucho más vacía al anochecer, cuando muchos excursionistas regresan a Osaka o Kito. Además de poder realizar alguna escapada para conocer más a fondo la prefectura de Nara.

Preguntas frecuentes

• ¿Es seguro viajar a Nara?

Nara es un sitio muy seguro para todo tipo de viajeros, tanto para los que viajan solo como para las familias. Las precauciones más a tener presente tienen que ver con los ciervos que, aunque estén acostumbrados a la presencia humana, siguen siendo animales salvajes y pueden empujar, morder la ropa e incluso dar cabezazos, sobre todo si hay comida.

Como en el resto de Japón, también hay que prestar atención a los fenómenos naturales, ya sea por calor extremo en verano o lluvias intensas y tifones en determinadas épocas del año.

• ¿Cuál es la mejor época para visitar Nara?

Mis dos épocas favoritas son primavera y otoño, aunque cada estación tiene su particular encanto.

Primavera: las temperaturas suelen ser agradables y entre finales de marzo y principios de abril puedes coincidir con la floración de los cerezos.

Otoño: temperaturas cómodas y la espectacularidad de los colores de otoño hacen de esta estación un momento genial para visitar Nara.

Verano: el calor y la humedad están muy presentes, aunque también tiene lugar celebraciones magníficas, como el Nara Tokae en agosto.

Invierno: hace frío, pero también hay menos visitantes, por lo que también puede ser un buen momento.

• ¿Cuántos días son necesarios para visitar Nara?

Depende de si quieres conocer únicamente los monumentos imprescindibles o explorar los rincones menos conocidos de la prefectura y hacer alguna escapada a zonas más lejanas.

• Un día: suficiente para los imprescindibles. Es la escapada habitual para quienes visitan Nara desde Osaka o Kioto.
• Dos días: te permite ampliar la visita hacia zonas más alejadas como el Palacio Heijo, Toshodaiji y Yakushiji.
• Tres días: para profundizar en la prefectura y poder hacer alguna de las excursiones que comentamos en esta guía.

• ¿Es necesario saber el idioma para moverse por Nara?

No necesitarás comprender el japonés para moverte por Nara, aunque siempre agradecen los locales ciertas palabras o expresiones para saludar o dar las gracias, un mínimo de esfuerzo para integrarte muy superficialmente en la sociedad japonesa.

En las principales zonas turísticas hay bastante señalización en inglés y las máquinas de billetes y servicios destinados a turistas también suelen disponer de opciones en inglés.

En restaurantes pequeños, comercios tradicionales o zunas rurales de la prefectura, resulta muy útil llevar alguna aplicación para poder comunicarte en japonés.

• ¿Hay hospitales o clínicas con atención en inglés?

Queremos dejar claro que no conviene asumir que el hospital que vamos a recomendar atienda en inglés, aunque sí es cierto que disponen de asistencia lingüística, aunque no esté disponible en todo momento, así que es más una cuestión de suerte.

Hay un gran centro hospitalario en Nara, es el Nara Prefecture General Medical Center. Se encuentra al oeste del centro histórico y funciona como hospital general y de referencia para casos que requieren atención especializada.

Dispone de servicio de urgencias y numerosas especialidades médicas, además de capacidad para tratar casos de mayor complejidad que una clínica convencional.

En cualquier viaje a Japón, recomendamos contar con un seguro médico de viaje que incluya asistencia sanitaria y cobertura de gastos médicos. De esta manera, si surge una enfermedad o un accidente, podremos recibir orientación y asistencia sin tener que asumir por nuestra cuenta los costes de una atención médica que puede resultar elevada. Nosotros recomendamos contratar un seguro de viaje con Intermundial, revisando siempre las coberturas, los límites y las condiciones de la póliza antes de viajar.

• ¿Es fácil conectarse a internet?

Sí. Nara cuenta con una buena cobertura de internet, aunque al visitar sus templos, parques y zonas históricas no encontraremos Wi-Fi gratuito en cada rincón. Hay puntos de conexión en lugares como la estación de Nara, oficinas de turismo, algunos edificios públicos, alojamientos, restaurantes y establecimientos comerciales. En los principales puntos turísticos también podemos encontrar redes Wi-Fi, pero su disponibilidad puede variar.

Por eso, para recorrer Nara con mayor comodidad recomendamos disponer de datos móviles propios, especialmente si vamos a utilizar Google Maps, consultar horarios, buscar información de los templos o comunicarnos durante el viaje.

Una de las opciones más sencillas es contratar una eSIM internacional antes de viajar, de modo que podamos conectarnos a internet desde que aterrizamos en Japón sin tener que buscar una tarjeta SIM. Nosotros utilizamos y recomendamos Holafly, que ofrece planes de datos para Japón.

Si quieres contratar una eSIM de Holafly Trips, puedes utilizar el código LAPROXIMAPARADA o CHIJAKO para conseguir un 5 % de descuento en cualquier eSIM de viaje. En el caso de Holafly Plans, el código proporciona un 10 % de descuento durante los primeros 12 meses.

Nara es uno de esos destinos que resulta muy fácil encajar en una ruta por Japón y que, aún así, ofrece una experiencia completamente diferente a la de Osaka o Kioto. Es una ciudad que requiere conocerla con calma, sin pensar en tachar de la lista una gran cantidad de atractivos turísticos, simplemente caminar e ir conociendo lo que más llame tu atención.